Le courriel arrive en général bien après le règlement de la facture. « Nous confirmons simplement que nous en sommes pleinement titulaires, puisque nous les avons commandées. » Parfois le ton est plus amical. Parfois le message vient d’un service juridique. Parfois il n’y a aucun courriel et vous découvrez vos photographies dans une campagne dont personne ne vous a parlé.
Le paiement et la titularité sont deux questions distinctes, et la seconde trouve sa réponse dans votre contrat, pas dans votre facture.
Ce que la rémunération a acheté
Une rémunération de commande achète ce que la convention dit qu’elle achète, ce qui est souvent plus étroit que le client ne le suppose et parfois plus étroit que vous ne le supposiez. Elle peut couvrir une campagne, sur un territoire, pendant dix-huit mois. Elle peut couvrir un usage illimité et perpétuel. Elle peut aussi transférer entièrement le droit d’auteur, ce qui est encore différent de larges droits d’utilisation.
Là où le contrat est muet, la situation dépend de l’endroit où vous vous trouvez. Les systèmes juridiques diffèrent quant au traitement des œuvres de commande, et certains prévoient des règles particulières pour les œuvres créées par des salariés ou dans le cadre de certains types d’accords. Ce qu’un pays traite comme une cession automatique, un autre le traite comme une licence, le droit d’auteur restant où il est.
C’est pourquoi cela ne se règle pas à coups d’arguments par courriel. Si de l’argent réel ou une réutilisation réelle sont en jeu, la question relève d’un avocat qui connaît votre juridiction et peut lire votre contrat.
Pourquoi la question surgit un an plus tard
Personne n’examine la clause relative aux droits tant que le travail se passe bien. Elle se lit au moment de la réutilisation. Le client veut les images sur un marché qui n’avait pas été évoqué, ou le morceau dans un autre montage, ou l’illustration sous licence pour un partenaire.
À ce stade, vous discutez d’un document qu’aucune des deux parties n’a rouvert depuis la signature, et le client a le plus souvent déjà fait des plans en supposant qu’il en avait le droit.
La commande déjà livrée
Si vous l’avez enregistrée sous le bon titulaire avant la livraison, la discussion a un point de départ. Votre enregistrement consigne qui en était titulaire et à quelle date, et la position du client doit se confronter à cela plutôt qu’à vos souvenirs.
Si vous ne l’avez pas enregistrée, faites-le maintenant. La date d’aujourd’hui ne remontera pas dans le temps, mais elle établit une trace pour la suite et ne vous coûte que quelques minutes.
Retrouvez ensuite le contrat, lisez sérieusement la clause relative aux droits, et portez-la à un avocat si le montant le justifie. N’allez pas rejouer la question de la titularité avec le responsable marketing du client, qui n’a très probablement pas rédigé la clause et ne peut pas l’interpréter.
Avant la prochaine commande
Réglez la titularité par écrit avant de commencer. « Qui sera titulaire du droit d’auteur une fois le travail terminé, et que concédez-vous exactement en licence ? » est une question normale au moment du devis et une question gênante au moment de la facture. Les clients qui entendent obtenir une cession complète le disent en général. Ceux qui la supposent n’y ont souvent pas réfléchi, et c’est en demandant tôt que l’on met au jour cette supposition.
Enregistrez ensuite sous le titulaire désigné par la convention, avant que l’œuvre ne quitte vos mains. Un contrat conclu par le studio implique le titulaire organisation ; un contrat conclu à titre personnel implique le titulaire personnel.
C’est le point sur lequel il faut être attentif, car le titulaire principal ne peut pas être modifié ensuite. En changer suppose de vendre ou de réattribuer l’enregistrement. Deux minutes avant de valider valent mieux qu’une régularisation plus tard.
